一个好比方能让道理一下子通:它把新东西和你很熟悉的东西连起来,对上的是两者「怎么运作」,而不是「长什么样」;而且只有当你说清它在哪里不成立时,这个比方才算完成。 用得好,一个比方能把一整页术语,变成一幅你可以随身带在脑子里的画面。

打比方是费曼学习法的重要部分。理查德·费曼在讲课时,以用生动的日常比较讲解艰深的物理而闻名。这篇文章教你怎样打出自己的比方、怎样检验它,以及怎样避开那些惹出的麻烦比解决的还多的比方。

什么是类比

先说术语。类比是一种比较:用熟悉的东西(源)来解释新的东西(目标)。

「心脏是一个泵」就是类比。目标是心脏,源是泵。它之所以成立,是因为泵和心脏做的是同一份「工作」:推动液体在一套管道里循环。

你天天都在用类比,只是没注意到。「我脑子满了。」「她是本活字典。」在学习里,类比干的是正经活:它给新概念一个可以挂上去的钩子。

为什么类比有用

打个比方。你刚搬到一个新城镇,一开始每条街都很陌生。这时有人说:「这里的商业街跟你老家那条布局一模一样,车站在最底下。」你一下子就认得路了。你并没有学会整座城镇,只是借用了一张你本来就有的地图。

类比对概念也是这样。大脑不必从零开始,它借用了一个已经认识的结构。

但有个前提,研究也证实了这一点。2007 年,Richland、Zur 和 Holyoak 研究了美国、香港和日本数学课的录像。三地的老师都会用类比,但香港和日本的老师更常给学生提供认知支架(cognitive supports),帮助他们跟上类比。简单说,就是让类比更好用:挑一个学生已经很熟悉的源,把它一直留在黑板上,把两者并排画出来,用手势在两者之间来回指。研究者认为,没有这些支架,学生可能抓不住比较的重点,甚至带走错误的想法。

给你的启示是:类比不只是一句漂亮话,它需要「搭建」。

好比方和坏比方

好比方:

  • 对得上「怎么运作」,而不只是「长什么样」。 「原子像一个微型太阳系」看起来对(东西绕着中心转),但重要的部分错了:电子并不像行星那样沿着整齐的轨道运行。
  • 用的是你真正了解的东西。 把细胞比作工厂,前提是你脑子里有「工厂是做什么的」这幅画面。
  • 能帮你预测。 好比方能让你问「那如果……会怎样」,并得出一个合理的答案。

坏比方:

  • 只在表面上相似。
  • 用的源和目标一样让人糊涂。
  • 不加提醒地把你引向错误的预测。

怎样打一个比方:四步

1. 说清目标做什么

用一句大白话写下这个概念干的是什么活。「电流是电荷在电路里的流动,电池推动它。」

2. 找一个做同样工作的熟悉东西

问自己:「日常生活里,有什么东西沿着一个回路流动,并且被推着走?」家里暖气系统里的水。锅炉的水泵推动水流过管道和暖气片,再流回来。

3. 把各部分对应起来

把各部分并排对上:

电路 暖气系统
电池 水泵
导线 管道
电流 水流
灯泡 暖气片(能量被释放的地方)

如果能画成图就更好了——那正是好老师会用的支架之一。

4. 说出它在哪里不成立

大多数人会跳过这一步,而它恰恰最重要。

「水的比方成立,是因为水流在整个回路里处处一样,不会被用掉。但它也有不成立的地方:水管破了,水会漏得到处都是;而导线断了,电流只是停下来。而且推动水的是压力,这和电压并不完全一样。」

能说出你的比方在哪里失效,就证明你两边都懂了。这就是费曼的方式:不只是一个漂亮的解释,更是一个诚实的解释。

示意图:把一个类比逐项对应起来,目标是电路,源是暖气系统:电池对水泵,导线对管道,电流对水流,灯泡对暖气片(能量被释放的地方);它成立,是因为水流在整个回路里处处一样、不会被用掉;它不成立,是因为水管破了会漏水,而导线断了电流只是停下,而且推动水的压力和电压并不完全一样。

把各部分对上,比方才好用;说出它在哪里不成立,才证明你两边都懂。

比方也会造成误解

误解是「感觉对、其实错」的想法,有些就直接来自糟糕的比方。如果你把电流想象成灯泡「吃掉」的东西,你就会相信电流会被用完——其实不会。

关于纠正误解的研究(比如 Guzzetti 等人 1993 年的元分析)表明,点出错误想法并清楚说明它为什么错,是有帮助的。所以用比方的时候,加上一句「它在这里不成立」——你等于提前给自己做了纠正。

几个可以试一试(再拆一拆)的比方

  • 扩散就像音乐会散场的人群。 人们从拥挤的地方散向空一点的地方。不成立之处: 人会选择去哪儿,粒子只是随机运动。
  • 酶就像锁和钥匙。 每种酶对应特定的分子。不成立之处: 真实的酶在工作时会稍微改变形状。
  • 分数就像披萨切片。 不成立之处: 7/3 个披萨就不太好想象了,除以一个分数更难。
  • 历史上的原因就像多米诺骨牌。 不成立之处: 真实的事件往往同时有很多原因,而不是整齐的一条线。

化学方面的例子,见用费曼学习法学初中化学。

大家通常卡在哪里

这和问中学有什么关系

「问中学」是 aitutors.me 的学习理念:好的提问,才是驱动学习的东西。它的「提问阶梯」有五级问题,而比方就住在阶梯的上层。「那如果一根管子破了,会怎样?」是生成型问题:改变一样东西,然后预测结果。「『沿着回路流动』这个道理,还能用在哪里?」是迁移反思型问题:把一个想法带到新的地方。打比方会逼你两种都问。而第 4 步「说出它在哪里不成立」,回答的正是大多数人想都没想过要问的那个问题。见提问阶梯:五个层级的问题。

aitutors.me 在其中的位置

在 aitutors.me 上,批注本(Jotters)可以在你练习纸上某一句难懂的话旁边,钉上一条举个例子或画出来批注;如果概念是一个过程,图会动起来。你也可以添加自己的批注,所以那里正好适合写下你的比方,以及它「在这里不成立」的那一句——就挨着它所解释的文字。

FAQ

什么是类比(打比方)?

类比是一种比较:把新东西和你已经知道的东西连起来,用来解释新东西。「心脏是一个泵」就是类比。它之所以成立,是因为泵推动水循环的方式,和心脏推动血液循环的方式很相似。

怎样算好比方,怎样算坏比方?

好比方对得上「怎么运作」,而不只是「长什么样」;用的是你很熟悉的东西;还能帮你预测接下来会发生什么。坏比方只在表面上相似,或者用的是你其实并不了解的东西,结果反而添乱。

为什么要说清比方在哪里不成立?

因为每个比方都会在某处失效。如果不说清楚,你可能会把错误的部分带进考试答案里。能说出「这个比方成立是因为……但不同的地方在于……」,说明你两边都真正弄懂了。


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